Una tormenta marcó el inicio de la Volvo Ocean Race. El tramo desde Alicante al océano Atlántico lo dominaron los Ericsson, que cruzaron el estrecho de Gibraltar en menos de 24 horas. Como en la última edición, un barco de Pedro Campos sufrió una rotura en la primera noche de navegación.

Como en la última edición de la Volvo, la 20052006, cuando bajo el nombre Movistar marcó el récord de singladura para un monocasco, el equipo Telefónica arrancó la vuelta al mundo a vela con todo y se quedó con los dos primeros puestos de la regata costera disputada en Alicante. Como en esa oportunidad, la salida de la primera travesía con destino a Ciudad del Cabo planteaba unas primeras millas tormentosas. Como entonces, la primera noche le pasó factura al equipo de Pedro Campos. Aquella vez el barco al mando de Bouwe Bekking rompió el timón y parte de una orza al colisionar con un objeto mientras navegaba a más de 30 nudos en una borrasca. Ahora, el Telefónica Azul tuvo un desperfecto en el sistema de gobierno que lo obligó a hacer una parada en el puerto de Algeciras para reparar. Los fantasmas de la última Volvo, cuando el barco de Farr terminó en el fondo del Atlántico, pasaron por la cabeza de más de uno, justo pocas millas antes de entrar en ese océano.

Y si para muestra basta un botón hay que leer una declaración de Pepe Ribes, el proa de aquél Movistar y de éste Telefónica Azul, pocas horas antes de la salida en una entrevista a Yate publicada en este mismo número: “Yo pensaba que el Movistar era fiable y se hundió. Del Telefónica Azul te contestaré en Rusia, cuando lleguemos”. Pepe Ribes había sido el encargado de la reparación de los apéndices del Movistar por lo que cada uno podrá imaginar lo que pensaba el sincero de Pepe la noche del 11 al 12 de octubre mientras reparaba el sistema de timonería del Telefónica Azul. Pero la película de ese déjà vu bien podría titularse: “Sé lo que hiciste la última Volvo”.

Telefónica pega primero, y pega dos veces

La Volvo Ocean Race se puso en marcha el 5 de octubre con la regata costera de Alicante, en la que el equipo Telefónica ha logrado un meritorio uno-dos. Se disputaron dos mangas y Telefónica Azul patroneado por Íker Martínez se impuso en ambas. Telefónica Negro, de Fernando Echávarri, que fue segundo y tercero en los parciales, se quedó con el segundo escalón del podio de la general. Cerró el grupo de honor Puma, cuyo segundo puesto parcial en la última manga le valió ganar el desempate frente a Ericsson y Green Dragon.

Tras un aplazamiento de veinte minutos esperando que el viento se estabilizara, a las 13:20 horas se dio la salida de la primera manga de la regata costera con un viento de apenas siete nudos de intensidad. Telefónica Azul se impuso por dos minutos de margen sobre Telefónica Negro, patroneado en la ocasión por Pedro Campos. A 3:09 minutos cruzó la llegada Green Dragon. La cuarta plaza fue para Ericsson 4, de Torben Grael, a 4:14 minutos; quinto Ericsson 3 a 5:05 minutos; sexto Puma a 5:53; séptimo Team Russia a 7:33; cerrando la flota Delta Lloyd. La segunda manga comenzó a las 15:30 horas tras un primer intento de salida fallido, por un importante role de viento. En la salida se produjo una colisión entre Team Russia, en el que navegaron Pedro Más y Guillermo Altadill, y Green Dragon lo que obligó al primero a penalizarse y perder todas las posibilidades. La victoria parecía de Puma, pero un error en la aproximación a la puerta intermedia del cuarto tramo, permitió a Telefónica Azul adelantar a su rival por barlovento. A partir de allí los de Íker Martínez mantuvieron la ventaja hasta la llegada. Tras ellos navegó siempre Telefónica Negro, aunque sin opciones de inquietarlos. Ericsson 4 finalizó esta segunda manga en cuarta posición, por delante de Green Dragon, Ericsson 3, Delta Lloyd y Team Russia.

Ericsson, primero en el Atlántico

“Hemos llegado a los 30 nudos y el barco ha estado en ocasiones totalmente bajo el agua. Algunos de nosotros ya teníamos los arneses puestos sólo 40 minutos después de que sonara el pistoletazo de salida”. Así definía Phil Jameson, proa del Ericsson 4 la primera jornada de la Volvo Ocean Race. Aproximadamente 24 horas después de la salida en Alicante los dos barcos del equipo Ericsson Racing Team pasaron el estrecho de Gibraltar hacia el océano Atlántico liderando la flota tras una rápida navegación con alternancia en la cabeza entre los dos barcos del equipo sueco. “Se hizo patente muy pronto que esta regata va a ser una lucha infernal hasta San Petersburgo. Todo el mundo parece ir a buen ritmo y el más mínimo percance te puede costar caro”. La frase de Jameson, sin ser una premonición, se cumplió rápidamente. Telefónica Azul debió hacer un stop de doce horas en Algeciras para realizar la comprobación y chequeo de todas las parte del sistema de gobierno, que lo relegó al último puesto. Mientras navegaba en aguas del Mediterráneo se localizó el problema y se subsanó, pero al ver la bajada de la intensidad del viento cuando el grueso de la flota pasaba por el estrecho de Gibraltar, la tripulación del barco español decidió, durante la tarde del domingo 12 de octubre, realizar la parada con penalización de 12 horas para adentrarse en el océano Atlántico con todas las garantías, sin que ello le cueste muchas millas de desventaja. Cuando retomó la marcha el lunes 13 por la mañana, Telefónica Azul se encontraba a más de cien millas del líder, Ericsson 4, y a mediados de esa tarde ya le había recortado más de 10 millas. El resto de la flota, salvo los también descolgados Delta Lloyd y Team Russia a 50 millas de la cabeza, se encontraban en menos de seis millas.