Estarán en el grupo de cabeza

Unai Basurko (35). Pakea Bizkaia (ESP). Murray-Burns Dovell - Jarkan – Kanga Birtles (AUS) - 2005. 1ª Vendée.
Después de su extraordinario tercer puesto en la Velux 5 Oceans que lo convirtió en el primer español en subir al podio en una regata alrededor del mundo, Unai afronta la Vendée Globe como una consecuencia natural. Durante los últimos meses antes de viajar a Les Sables d’Olonne, después de participar en la Transat Jacques-Vabre, el Pakea Bizkaia fue sometido en Getxo a una profunda remodelación dirigida por el diseñador del barco, Andy Dowell, y el del palo, Pete Kula, que incluyó la modificación del diseño de los timones, una nueva jarcia y la renovación de todas las velas, realizada conjuntamente con Quantum España, con cuyas velas Unai ya corrió la Velux. También se instaló nuevos pilotos automáticos y mejoras en la electrónica. Unai probó todas estas mejoras en las 1500 millas que recorrió en la Artemis Transat antes de retirarse de forma preventiva. Más tarde, en Vigo, el Pakea Bizkaia recibió una nueva desalinizadora, placas solares y los nuevos chupones de los tanques de lastre, que le permitirán llenarlos y vaciarlos de una forma mucho más rápida que en la Velux.

Armel Le Cléac’h (31). Brit Air (FRA). Finot-Conq/ Multiplast(FRA) - 2007. 1ª Vendée.
Experto de la clase Figaro que venció en la Transat AG2R de 2004 y en la Figaro de 2003 y que ha acumulado una respetable experiencia en trimaranes ORMA. Cuarto en la pasada Ruta del Ron con un barco de segunda generación y ha concebido con Finot un diseño muy trabajado en cuanto a polivalencia y con el que rompió el palo en la Transat Ecover B to B. Con el nuevo aparejo quedó segundo en la última Artemis Transat.

Jérémie Beyou (32). Delta Dore (FRA). Farr - JMV Industries (FR) - 2006 1ª Vendée.
En 1998 estuvo entre los 10 mejores navegantes del Campeonato de Francia de la clase Figaro. En 2005 ganó todas las regatas del circuito, incluida la Solitaire du Figaro, por lo que se llevó el Grand Slam de aquel año. Con su patrocinador Delta Dore construyó su primer 60 pies con el que corrió en la Barcelona World Race junto a Sydney Gavignet, viéndose obligado a abandonar por rotura del palo. Con un nuevo mástil, de corte más convencional, no ha tenido muchas oportunidades de probar su magnífica montura de Bruce Farr, gemela de la del PRB de Riou, en condiciones de alta competición.

Yann Éliès (34).Generali (FRA). Finot-Conq - Multiplast (FRA) - 2007. 1ª Vendée. Formado en la escuela Figaro y bregado en los grandes catamaranes, Éliès formó parte de la tripulación del Orange de Bruno Peyron, logrando el Trofeo Jules Verne, y participó en The Race en el Team Adventure. Se presenta en la Vendée con un diseño nuevo de Finot que ha probado muy a fondo en regatas como la Artemis Transat, la Transat Jacques Vabre y la Calais Round Britain Race. Antes de la salida de Les Sables d’Olonne, Éliès lidera el Campeonato IMOCA 2008.

Derek Hatfield (56). Algimouss Spirit of Canada(CAN). Owen Clarke - Ocean Challenges (CAN) - 2007. 1ª Vendée.
Antiguo miembro de la Policía Montada del Canadá, Derek Hatfiel llega a su primera participación de la Vendée Globe tras una larga carrera oceánica que incluye un tercer puesto en la división de los 40’ en la Around Alone (actual Velux) de 2002 y varias travesías del Atlántico. Su barco es un diseño de Owen-Clarke, casi gemelo al de Dominique Wavre, que se ha construido en los astilleros canadienses Ocean Challenges. Derek sólo lo ha probado en regata en la Transat B to B.

Dee Caffari (35).Aviva (RU). Owen Clarke - Hakes Marine (NZ) - 2008. 1ª Vendée.
Saltó a la palestra de la vela oceánica en solitario en 2006, al ser la primera mujer en dar la vuelta al mundo en contra de los vientos dominantes. La decisión de esta aventura la tomó la inglesa después de participar en la Global Challenge 2004/05. Su barco tiene unas líneas gemelas al Ecover y ha sido construido en el mismo astillero neocelandés (Hakes Marine).

Kito de Pavant (47). Groupe Bel (FRA). VPLP-Verdier /Indiana Yachting (IT) - 2007. 1ª Vendée.
Experto de la clase Figaro, ganador de la Solitaire du Figaro de 2002 y de la Transat AG2R de 2006 y que cuenta con cuatro Transats Jacques Vabre en su haber. Su barco es un hermano casi gemelo del de Marc Guillemot e incluso algo más radical. Se trata de un diseño del gabinete Van Pétéghem Lauriot-Prévost y construido en los astilleros italianos Indiana Yachting que presenta innovaciones muy interesantes como las orzas curvadas y las palas de timón semi-balanceadas. Quedó sexto en la Transat Jacques Vabre y segundo en la B to B.

Jonny Malbon (34). Artemis (RU). Rogers Yacht Design/ Hutton Custom Boatbuilders (RU). 1ª Vendée.
Jonnny Malbon es un neófito tanto en la clase IMOCA como en grandes regatas oceánicas en solitario. Su barco es un diseño de Rogers muy potente, cuyo retraso en la construcción le ha impedido un programa adecuado de puesta a punto en regata.

Brian Thompson (46). Bahrain Team Pindar (Reino de Bahréin). Juan Kouyoumdjian - Cookson Boats (NZ). 1ª Vendée.
Afronta su primera Vendée Globe con un diseño de Juan Kouyoumdjian que, como cabría esperar del perfil del diseñador argentino, se presenta como inspirado en los VOR 70. Fabricado en los prestigiosos Cookson, Nueva Zelanda, no cabe la menor duda de que el nuevo vástago de la prestigiosa gama Pindar es la variable que más a va a jugar a favor de las posibilidades del navegante británico, poco bregado en la navegación en solitario.

Marc Guillemot (49). Safran (FRA). VPLP-Verdier - Larros (FR) - 2007. 1ª Vendée.
Gran veterano que afronta su primera Vendée Globe. Cuenta en su currículo con dos Whitbread, tres Ruta del Ron y dos Artemis Transat con excelentes resultados en todas ellas, y exitosas participaciones como tripulante en dos récords del Atlántico. Con su nuevo barco, prácticamente gemelo al de Kito de Pavant, ha realizado una gran campaña de preparación: segundo en la Transat Jacques Vabre y cuarto en la Artemis Transat.

Bernard Stamm (45). Cheminées Poujolat (SUI). 2ª Vendée.
El gran vencedor de la Velux 5 Oceans y ostentador de récords oceánicos espectaculares, Bernard ha preparado a fondo el antiguo barco de Jean-Pierre Dick, que fuera el primer diseño de Bruce Farr en el mundo de los IMOCA 60. Sus dotes técnicas se han hecho ya legendarias en el mundo de la vela en solitario, pero la falta de modernidad de su barco va a pesar en la velocidad media del suizo.