Favoritos al podio

Michel Desjoyeaux (43). Foncia (FRA). Farr - CDK (FR) - 2007. 2ª Vendée.
Uno de los grandes retornos que se producen en esta Vendée. Le “professeur” la ganó en la edición de 2000/01 lo que le llevó a una cadena de triunfos oceánicos que le han convertido en el navegante más laureado de la historia de la vela oceánica: Ruta del Ron, Artemis Transat y Jacques Vabre. Formado en el inagotable vivero de la clase Mini, Desjoyeaux se expandió como regatista en la clase Figaro, con tres victorias en la Solitaire du Figaro, en 1992, 1998 y 2007 y una en la Transat Ag2R de 1992. Tras dedicarse a fondo a los trimaranes ORMA, Desjoyeaux vuelve con el Foncia a la clase IMOCA que le encumbró. Se trata de un diseño de Farr en el que el navegante francés ha aplicado su filosofía de más que probado éxito: potencia, pero con capacidad de control. Lo demostró en la primera regata en la que participó con su nueva máquina con una victoria en la Transat Jacques-Vabre con Manu Le Borgne. En la Artemis Transat, una colisión con una ballena le obligó a retirarse de la regata debido a los desperfectos en una de las orzas asimétricas.

Jean-Pierre Dick (43). Paprec-Virbac 2 (FRA). Farr - Southern Ocean Marine (NZ)/ 2007. 2ª Vendée.
En 2003, Jean-Pierre Dick se convirtió en el primer navegante que encargaba un 60 pies IMOCA al gabinete de diseño de Bruce Farr. Esto fue una novedad técnica, pues hasta entonces Bruce Farr, uno de los arquitectos navales de mayor prestigio en la historia de la vela, no se había introducido en el fascinante terreno del diseño de los monocascos para solitarios. Dick logró ganar la Transat Jacques Vabre con una autoridad incontestable y automáticamente puso a Farr en el mapa de los 60 pies IMOCA. Jean Pierre no tuvo suerte en la Artemis Transat de 2004, pues rompió el palo en una volcada y las averías le persiguieron en la Vendée Globe 2004-05, pese a lo cual logró finalizar la regata en sexta posición. Con su nuevo Paprec-Virbac 2 logró un espectacular e impecable triunfo en la Barcelona World Race junto con Damian Foxall. Lo tiene todo a favor para lograr un gran triunfo.

Vincent Riou (36)2ª Vendée (defensor del título).
Vincent saltó a la palestra de la vela oceánica mundial con su espectacular triunfo en la edición de 2005. Marcó un tiempo de 87 días, 10 horas, 47 minutos y 55 segundos, lo que significó una media de 11,28 nudos. Este registro fue cinco días, 17 horas 9 minutos y 37 segundos inferior al empleado por Michel Desjoyeaux en 2001; lo que impresionó al mundo de la vela oceánica es que Vincent navegó con el mismo barco que Desjoyeaux y venció a los diseños de última generación, que en aquella edición de la Vendée Globe eran el Bonduelle de Jean Le Cam y el Veolia Environnement de Roland Jourdain. Su principal fuente de conocimientos había sido sin duda los años pasados como entrenador de Michel Desjoyeaux, del que había asimilado su forma de navegar, basada en el meticuloso respeto de una escala de prioridades. Vincent navega sin dejarse llevar por la pasión y es famoso por su regularidad y capacidad de cálculo. Su nuevo PRB ha tenido una vida muy accidentada: después de ganar la Rolex Fastnet y la Calais Round Britain, perdió el palo por un defecto de fabricación en la Barcelona World Race y se vio obligado a retirarse de la Artemis Transat tras chocar con un tiburón.

Loïck Peyron (49). Gitana Eighty (FRA). Farr - Southern Ocean Marine (NZ) - 2007. 3ª Vendée
El veterano bretón, uno de los navegantes solitarios con más experiencia del mundo, firma el más sonado de los grandes “retornos” a la Vendée Globe y a la clase IMOCA. Loïck vuelve con el Gitana Eighty un diseño de Farr, gemelo del Paprec-Virbac 2 de Jean-Pierre Dick, con el que ha ganado las últimas Transat Ecover B to B, el Défi Petit Navire y la Artemis Transat. Loïck es uno de los históricos de la Vendée Globe. Fue segundo tras Titouan Lamazou en la primera edición. Tras muchos años dedicado a los multicascos, posee la motivación adicional de ganar el trofeo que aún no está en su vitrina.

Mike Golding (48).Ecover (RU). Owen Clarke - Hakes Marine (NZ) - 2007. 3ª Vendée. El dicho “a la tercera va la vencida” tiene todos los visos de poder aplicarse al proyecto de Mike, otro de los grandes de la soledad oceánica y uno de los regatistas más completos del mundo. En su nuevo Ecover, de dibujo gemelo al del Aviva de Dee Caffari, Owen-Clarke han trabajado a fondo con el inestimable material que el navegante inglés acumuló con los dos excelentes barcos anteriores. El resultado de un trabajo continuado de más de seis años con el mismo diseñador no puede ser más que extraordinario, lo que unido a la fenomenal experiencia de Mike sitúa al proyecto como claro aspirante a la victoria. La puesta a punto del barco ha sido un tanto accidentada, con abandono en la Transat Ecover B to B, pero ha ido de menos a más lo que es un síntoma excelente.

Marc Thiercelin (48) DCNS (FRA). Finot-Conq/ Multiplast–Larros (FRA) - 2008. 4ª Vendée.
En 2004 aseguró que aquella sería sería su última participación. Aparte de estas tres Vendée, Marc acumula una Around Alone (2º en 1998/99), 20 travesías del Atlántico en regata y cinco Figaro, un bagaje de 300.000 millas y que sólo supera, por poco, Dominique Wavre. Marc dispone de un diseño Finot-Conq de última generación gemelo de los de Armel Le Cléac´h y Yann Eliès. Finot ha desarrollado en este diseño las experiencias de los barcos hermanos construidos antes. En contrapartida, el barco se botó muy tarde.

Alex Thomson (34). Hugo Boss (RU). Finot-Conq - Jason Carrington/Neville Hutton (RU) - 2007. Un abandono en la Vendée.
Su segundo puesto en la Barcelona World Race sirvió para que Alex se quitara de encima la mala fama de rompedor de barcos y para quitarse la espina psicológica de su abandono de la Vendée Globe de 2004 y en la Velux 5 Oceans, cuando su Open 60 estuvo a punto de perder la quilla. A Alex se le conoce entre los navegantes y aficionados del mundo de la vela oceánica con el apodo de “pedal a fondo”, por su agresivo estilo de navegación, en el que suele llevar sus barcos al límite de sus posibilidades. Esto lo demostró el año 2003 al lograr establecer un impresionante récord de 24 horas en monocasco, cubriendo 468 millas náuticas, lo que significó un promedio de velocidad de 19,5 nudos. Éste era un récord impresionante pero Alex lo pulverizó en la Barcelona World Race dejándolo en 501 millas. Con la misma montura de Finot-Conq, que se mostró intratable con vientos de moderados a fuertes de través, y con su fiel patrocinador, asegura la emoción.

Roland Jourdain (44). Veolia Environnement (FRA). Marc Lombard - JMV Industries - 2004. 3ª Vendée.
Esta será su cuarta vuelta al mundo y su tercera salida en la Vendée. Bilou, que es el apodo con el que se le conoce en Francia, pertenece a la escuela tradicional de navegantes solitarios franceses: comenzó en la clase Mini, fue discípulo del gran Eric Tabarly y pasó luego a la clase Figaro en la que se bregó a fondo; luego realizó su primera Vendée Globe en 2001, acabando tercero, y en la edición de 200405 una avería en su quilla inclinable le obligó a retirarse a media regata. Con el mismo barco, reformado y con un aparejo nuevo, ganó la Ruta del Ron de 2006, pero se retiró de la Barcelona World Race por rotura del palo. Ha vuelto a rejuvenecer su barco y ansía vencer en un tipo de recorrido en el que no ha tenido hasta ahora mucha suerte.