European Yacht of the Year es la competición estrella en la clasificación y puntuación para veleros de crucero y estrena este año una división por categorías en vez de por esloras.

Tras cinco años de éxito, el European Yacht of the Year o Velero Europeo del Año, que tanto ha servido para que los constructores de yates a vela europeos mejoren sus productos como para que el público se haga familiar con ellos, Yate y las revistas europeas que comparten el jurado del evento ha decidido cambiar las reglas. No romperlas, atención, sino cambiarlas, para adaptarse mejor a los tiempos y los modelos que se presentan en los salones.

Los cambios impulsados por el colectivo de expertos son grandes pero fáciles de entender: hasta ahora, se premiaban cuatro grupos de barcos reunidos por su eslora, fuese cual fuese su estilo. Resultaba que debido a ello un day sailer en fibra de carbono y con nada en su interior hacía valer su autoridad sobre un lento pero bien resuelto crucero familiar, todo él cojines y armarios rodeados de guardamares. Tras años de enfrentarse el jurado con esta paradoja, que a menudo resultaba en discusiones irresolubles entre jurados, y no siempre resultaba comprensible ni para el público ni para los astilleros implicados, se tanteó la posibilidad de valorar barcos de filosofía parecida aun en esloras dispares: era más justo comparar un siete metros de regata con su equivalente de 14 metros, que a cualquiera de ellos con un modelo dedicado al aprendizaje.

Las nuevas categorías

Hicieron falta numerosas discusiones y argumentos, pero finalmente el jurado del Velero Europeo del Año llegó a una división por categorías que parecía razonable y quedó convencido de que así había más justicia o por lo menos no tanta diferencia. Las categorías que en esta ocasión se juzgaron en aguas holandesas, para luego proseguir en Barcelona, son las siguientes:
-Cruceros puros familiares, donde el énfasis está en la habitabilidad, el confort, la seguridad y la solidez de construcción, sin por ello dejar de valorarse la velocidad o la forma de navegar.
-Cruceros-regata donde evidentemente prima el rendimiento en regata, y donde la vida a bordo es un añadido que puede resultar más o menos real. Es esta una categoría muy activa, donde los modelos nuevos se suceden cada año y cuya presencia llegaba a ofuscar los valores de otros modelos como los cruceros familiares citados más arriba
-Cruceros de lujo o de carácter exclusivo fueron también elegidos como categoría al apreciar los miembros del jurado la creciente separación que existe en el mercado entre los modelos de gran serie, empeñados en reducir su precio para alcanzar mayor volumen de ventas, y las unidades exclusivas producidas por astilleros de pequeña producción y mano de obra muy especializada. Aquí de nuevo parecía imposible comparar un ejemplar fabricado casi a la unidad, con materiales elegidos y exclusivos, con un modelo destinado a complacer el gran público cuyo precio era tres o incluso cuatro veces menor.
-Los barcos especiales forman la última categoría, dedicada a barcos no convencionales. Se trata de un viejo deseo ya declarado por los jurados del EYOTY, que demasiadas veces habían visto un modelo de filosfía insólita, de uso o programa muy específico, que por esa razón no encajaba entre los ejemplares de tamaño similar y veía malograda su puntuación, pese a la alta calidad de su diseño y construcción. La categoría de Barcos Especiales viene a resolver este dilema, pues en ella caben sólo los barcos que no encajan con las categorías anteriores, lo cual también simplifica y aclara el veredicto en ellas. Así los jurados pueden valorar en su decisión la relación entre objetivos y logros, sean cuales sean estos. La de Barcos Especiales es, por supuesto, una de las categorías más interesantes para los miembros del jurado, habituados a ver muchos barcos al año y por ello deseosos de emociones nuevas.

Nominados para 2009

Los barcos nominados para este año vienen en la lista que exponemos más arriba. Se trata de los mejores modelos que, según han estimado los miembros del jurado, se han presentado este año. La lista es variable hasta el último momento porque es imprescindible para ser candidato que el barco esté disponible en una de las sesiones de pruebas de mar, sea la de septiembre en Holanda o la de noviembre en Barcelona: quienes no se presentan no entran, y pueden ser sustituidos por los barcos reserva. La competición vivió a primeros de septiembre pasado las primeras tareas de auténtica medición y prueba, gracias a la cita del salón náutico a flote que se celebra en el puerto de Ijmeuden, cerca de Amsterdam. Siete de los veleros nominados fueron probados extensamente por los diez jurados presentes, representantes de tantas otras revistas que con la nuestra, YATE, forman el jurado internacional. Los barcos probados hasta el momento, cuyas fotos en navegación durante las pruebas en Holanda incluimos en este artículo,son: Bavaria 43, Delphia 26, Sun Odyssey 30 i, Arcona 430, Finngulf 43, Najad 505, Saffier 26. Barcelona verá una intensa actividad de los jurados, que tienen ante sí nada menos que 13 embarcaciones por puntuar y calificar.