El dique Oeste de Palma se transformó durante tres días de junio en el mayor escaparate de la vela de gran tamaño visto hasta ahora.

Faltaban pocos días para las regatas de la Copa América de Valencia, ya con el equipo neozelandés aupado a su posición de desafiante, pero todo el mundo estaba en Mallorca. O por lo menos así nos lo pareció a nosotros al enfocar el muelle cubierto de alfombra roja que la organización de la Superyacht Cup había arreglado en el rincón del Oeste del puerto de Palma, allí donde habitualmente descargan los rolones y los porta contenedores. Diseñadores. Patrones. Regatistas. Profesionales. Aficionados. Periodistas. Todo el que ha tenido algo que ver alguna vez con la puesta a punto o la navegación en yates de gran tamaño paseaba por ese pantalán, conversaba en la cubierta de algún velero, o se afanaba en alguna de las carpas del village. También estaban de los armadores de esos yates, por supuesto, y sus cientos de invitados. Cincuenta y dos ejemplares de entre 30 y 88 metros, lo mejor y más espectacular que ha producido la industria en los últimos años, con una eslora sumada de dos kilómetros y un presupuesto conjunto que multiplicaba por 10 –o más- el de los desafíos de la última Copa del América.
Pero no había competencia entre los dos eventos. En Valencia se preparaban las espadas para la regata más reñida de la historia, como se pudo ver en los días siguientes. En Palma, por contra, todo se enfocaba al placer y la diversión, con unas regatas triangulares donde se permitía el uso del propulsor de proa para las viradas y se daban 30 segundos de gracia en el momento de la salida. Tres recorridos triangulares con salidas escalonadas según el ráting para evitar embotellamientos en la línea, un sistema de clasificaciones nebuloso que permitía a todo el mundo estar contento de su posición y, tras ello, las fiestas perfectamente planificadas por la organización y su patrocinador. Tres días de placer fueron el 17, 18 y 19 de junio, tanto en tierra como en las regatas, donde las velas de esos 52 yates crearon el mayor espectáculo jamás visto en la bahía de Palma.

EL MAYOR Y MÁS TÉCNICO
Los tres mástiles y 15 velas que usa Maltese Falcon se mueven sin prácticamente ayuda de la tripulación: su manejo está centralizado en un mando a distancia portátil que el capitán o el armador controlan desde el puente u otro lugar del barco. Más de 1.500 metros cuadrados de trapo sustentan esas tres columnas de carbono carentes de obenques y sujetadas sólo por sus fogonaduras, donde un motor hidráulico las orienta según la dirección del viento a voluntad. Las vergas cruzadas cuentan con raíles que sostienen las velas al desenrollarse. Con todo el aparejo arriba, los mástiles flechan a sotavento como lo harían los de un vela ligera. Para los interesados en datos, Maltese Falcon tiene 88 metros de eslora, desplaza 1.240 toneladas y fue construido por Perini Navi en sus instalaciones de Turquía. Durante las regatas de Palma mostró su potencial de velocidad al cubrir un largo abierto, con viento de más de 20 nudos, sin bajar de 18 nudos. Su casco es un diseño del grupo Perini mientras la superestructura fue creada por Ken Freivokh. El aparejo es un invento alemán de los años 50 que fue recuperado por Perini Navi y Gerry Dijkstra para este velero.

DOS SIGLOS SE ENFRENTAN
Hacer coincidir en una virada de boya dos veleros tan distintos parecía imposible. En primer plano Alba, originalmente Leopard of London, un pepino de carbono diseñado por Reichel Pugh, construido por Green Marine y con los perfiles más extremos. El precursor de los dos maxis también presentes en la regata, Alfa Romeo y Wild Oats IX. Al fondo, Ranger, el Clase J diseñado por Olin Stephens para la Copa del America de 1935, que venció sin discusión sobre Endeavour. Restaurado por su propietario y equipado con velas de última tecnología, mantiene su carácter de gran máquina de hace casi cien años y es tripulado por amateurs. La cercanía de los dos barcos en una maniobra muestra cómo la regata de Mallorca fue tomada en serio por la mayoría de participantes, que arañaban metros en las viradas y en los cruces de babor-estribor apuraban para casi tocar con la proa el mástil de bandera del yate que cruzaba delante. La organización permitía el uso de propulsores de proa en viradas y maniobras, lo que ayudaba a asegurar el tiro. No hubo ni una colisión en las tres pruebas, pese a una virada de boya junto al islote del Sech donde el agujero de viento llegó a reunir cuarenta embarcaciones.

FESTIVAL DE WALLYS
Open Season, con su terraza abierta al mar en popa y su aparejo automatizado, mostró su agresividad en las pruebas de Palma donde competían otros cuatro ejemplares de la marca italiana: Magic Carpet 2,Y3K, Dark Shadow y Tiketitan. El más competitivo de los cinco fue Y3K, el segundo ejemplar que con este nombre su armador encarga a Wally, esta vez con un diseño de German Frers y una eslora de 30 metros. Aunque carente en esta ocasión de una clasificación propia, el grupo de los Wally formaba una piña en el puerto alrededor del Tiketitan, velero dirigido por el impulsor de la marca, Luca Bassani. Sus tripulaciones y armadores acostumbran a encontrarse en numerosas citas como Les Voiles de Saint Tropez, Palmavela o el festival de maxis de Porto Cervo, donde sí tienen clasificación individual e incluso pruebas propias. Otros constructores que aprovecharon la Superyacht Cup Ulysse Nardin para unir varios yates agrupados en el muelle fueron los holandeses Royal Huisman y Vitters, el neozelandés Alloy Yachts y el italiano Perini.

UN PARTICIPANTE ESPAÑOL
Único español presente en la colección de grandes yates, Arrayán destacó venciendo en la segunda jornada en su categoría. El yate, un diseño de Gilles Vaton construido por Abeking Rasmussen en 1992 para un constructor español, ha sido adaptado para que su armador pueda acceder a bordo en silla de ruedas. Está bajo la dirección del profesional Pablo Benjumea y concentra en las regatas a numerosos tripulantes españoles procedentes de la escuela del maxi Hispania. El velero Toni Tió es también huésped habitual, al encargarse del guardarropa del yate. La ausencia de otros veleros de bandera española llevó a algunos presentes a calificar el evento de Palma de reunión de extranjeros, dictadura anglosajona o festival “guiri”. Si es cierto que tanto en la organización como los muelles el idioma universal era el inglés, en gran variedad de pronunciaciones y acentos, también lo es que la regata estaba abierta a todos, y en nuestro país hay más barcos además de Arrayan capaces de competir en velocidad, belleza y tripulación con el elenco visto en la regata, pero que se abstuvieron.