El astillero Bénéteau acogió a finales de febrero a decenas de periodistas en las instalaciones del Yacht Club de Mónaco. Representantes de los medios especializados europeos asistieron a una semana de pruebas de mar durante la cual se pudieron navegar a placer las novedades 2008 del primer constructor de Francia.

Son contadas las ocasiones en que se pueden probar al mismo tiempo diferentes modelos, a vela o a motor, durante varios días, y compartiendo experiencias y sensaciones con el resto de colegas de Europa. Es una experiencia enriquecedora para todos, periodistas y astillero, y así lo entendió Bénéteau al poner a disposición de la prensa modelos conocidos, pero también las primeras unidades salidas de sus astilleros de los modelos más recientes, prácticamente prototipos en algunos casos, con el riesgo que ello supone. Son muchos ojos escrutando hasta el último detalle. Pero cuando un astillero está seguro de lo que produce esto constituye, más que un apuro, una ventaja, ya que los técnicos sabrán tomar buena nota de las opiniones, favorables o no tanto, de los navegantes a quienes acoge a bordo, y corregir los posibles defectos sin tener que esperar a que los artículos con las pruebas correspondientes vean la luz en los diferentes medios. En este sentido, todos los presentes apreciamos la solicitud de respuesta a un cuestionario, que rellenamos al final de la prueba, donde se nos solicitaba comentar lo mejor y lo peor de cada modelo probado. Estamos seguros que las sugerencias realizadas se recogerán en modificaciones en próximas unidades en beneficio de todos: navegantes y astillero.
En concreto, navegamos a bordo de las tres novedades a vela del año, el First 45 y los Océanis 31 y 37, la Monte Carlo 37, la Monte Carlo 32 en versión Open y Hard Top, con diferentes motores de gasolina y diésel, la Antarès 8 y la Flyer 750. De todos ellos daremos cumplida cuenta en próximos números de YATE, limitándonos por el momento –premura de tiempo y espacio obligan- a relatarles las primeras impresiones que nos dejaron los nuevos modelos.

FIRST 45
El First 45 es un diseño de Philippe Briand que continúa las ideas, el programa y las líneas del First 50 que Bénéteau presentara durante el salón náutico de Cannes de 2006. Luce en el pantalán. Es bello y estéticamente moderno; de proa estrecha y popa poderosa, ambas rectas como piden los caprichos del ráting; de francobordo contenido como exige una buena ceñida; pero sobre todo, de suave arrufo coronado de una impoluta teca como sueñan los armadores que desean algo más que ganar una regata. Así es el First 45, un deportivo del mar en toda regla. Ceñir al timón de este digno sucesor del ya exitoso 50 fue un placer aún con la suave brisa monegasca. Su rueda obediente respondía al más mínimo movimiento, exigiendo la máxima atención del timonel como es deber en un pura sangre que se precie. El casco se imponía a la resaca del día anterior sin vacilaciones y se instaló en cinco nudos de velocidad en ceñida con poco más de seis de viento. Todo gracias a una proa que cortaba crestas con precisión quirúrgica.
Fue fácil pasar los seis nudos y medio al través cuando el viento llegó a su apogeo, tocando los nueve nudos. La carena encontró entonces su mejor ubicación respecto al mar apoyando la panza creada por la manga máxima. Pero la más grata sorpresa llegó unos minutos después. Desplegar el espi para surfear las olas que nos llevaban de cara a la bocana de Port Hercule fue una gozada. La pala se mostró allí más firme que nunca para dar el rumbo correcto a un barco que planeaba feliz con su popa sentada en la cresta de la ola mientras el espi sostenía desde el cielo la proa en el aire como si fuera una marioneta.
Sin embargo la velocidad y las sensaciones no son las únicas apuestas con las que Bénéteau se ha comprometido al lanzar los nuevos First. La estética y la posibilidad de uso en crucero también merecen ser destacadas en un barco que aun siendo prototipo demuestra haber sido bien concebido.

OCÉANIS 37
Lo firman Jean-Marie Finot y Pascal Conq, colaboradores de Bénéteau desde 1979 tanto para la gama First como Océanis y encargados actualmente de la renovación de la gama Océanis de menos de 40 pies. Los interiores son obra del gabinete italiano Nauta Design. Casco estratificado monolítico con refuerzos puntuales, cubierta en sándwich y contramolde estructural, dos versiones de calado con quilla de fundición, unión casco cubierta encolada y empernada, aparejo a 9/11, efectivo timón suspendido, rueda de timón de 1.100 milímetros forrada en cuero, y superficie vélica total de 65 metros cuadrados, repartidos entre mayor de 33 metros cuadrados y génova 105 % de 32, más 90 metros cuadrados de espi asimétrico, amurado en polea en el escobén. Este es el carné de identidad básico del nuevo Océanis. Navegamos en condiciones variables de viento, desde 11 a 20 nudos, y solo cuando las rachas ya sumaron un par de nudos más tomamos el primer rizo.
El Océanis 37 aguantaba perfectamente entre 15 y 19 nudos con aplomo, sin que la rueda requiriera esfuerzo. Con un rizo, se recuperaba plenamente el control, sin irse de orzada, bien asentado y dócil. Seis personas a bordo ayudaban, pero intuimos que con menos el comportamiento de este casco variaría poco. Y eso que, en tanto que prototipo, nos informaba el astillero que el timón no estaba todavía en sus dimensiones, con lo que al forzar la máquina se notaba un ligero tironeo. Velocidades de 6,5 nudos en ceñida, 7,5 al descuartelar, 8,2 al través y 7,5 al largo con planeadas a 8,5 nudos. Con Finot al mando de la hidrodinámica, el acierto es pleno. El Océanis 37, con interiores modernos y en maderas claras se ofrece en dos versiones de distribución, una con dos cabinas en popa, una en proa y un aseo, y la segunda con dos cabinas y un aseo, la de popa situada transversalmente. En cubierta, el carro de escota de mayor se sitúa sobre el tejadillo, dejando la bañera libre para la mesa de alas abatibles y la rueda, tras la que se accede a una espaciosa plataforma de baño levantando el asiento del piloto. Destaca la solución de estiba de la balsa de salvamento y el cofre de gas bajo el asiento del balcón de popa que se levanta en su totalidad. De todo ello nos ocuparemos al detalle en la prueba que publicaremos próximamente.

MONTE CARLO 32 OPEN Y HT
Dentro de la serie de cruceros Monte Carlo, la novedad 2008 es la 32 pies en sus versiones Open y Hard Top. Estas dos versiones se distinguen por el techo duro practicable de la Hard Top, que otorga al modelo una imagen más voluminosa y protege la casi totalidad de la bañera. La enorme pieza sostenida por las tres partes del parabrisas dispone de un sistema eléctrico que permite dejar abierta casi la mitad del techo de forma que el barco se convierte en casi una open.
La Monte Carlo 32 es un barco destinado al programa familiar, con unas prestaciones de habitabilidad destacables y que se evidencian por la altura de los interiores. Una cabina a media eslora, un aseo, cocina y una dinete a proa convertible, configuran la planta de esta 32, idéntica en las dos versiones. Las dos unidades que probamos equipaban distintas motorizaciones, ambas de Volvo Penta. La Hard Top, con dos dentrofueraborda a gasolina 5.7 GXI DPS de 270 caballos; y la Open, con dos turbodiésel D3 de 190 caballos. En ambos casos, las prestaciones de aceleración y velocidad son más que correctas: los dos Volvo Penta diésel de 190 caballos permitían a la Monte Carlo 32 Open superar bien los 30 nudos y mantener un buen régimen de crucero, por encima de los 25 nudos, ofreciendo además unas marcas de aceleración más que correctas, sin acusar en absoluto la menor falta de potencia; los dos Volvo Penta a gasolina de 270 caballos evidencian su carácter más deportivo, con algo más de velocidad punta, en torno a los 35 nudos y una mejor salida en planeo. En cuanto a manejabilidad y capacidad de maniobra, ambas versiones se muestran muy similares, sobre todo por poseer la misma carena, desarrollada por el departamento técnico de Bénéteau –y aplicada también al Monte Carlo 37–, denominada Air Step, que permite una mayor estabilidad y mejor planeo.