Aunque los nuevos GPS sean de estimable ayuda durante la navegación, la recalada sigue siendo un momento crítico en la vida de los navegantes. Bocanas complicadas, bajos, rompientes, niebla, mareas y corrientes nos obligan a una atención permanente durante la navegación costera. El sistema de balizamiento internacional nos ayudará enormemente a realizar una navegación más sencilla.

La mayoría de los puertos, tanto deportivos como comerciales, suelen estar frente a una ciudad o pueblo. Este hecho hace que el impacto lumínico nocturno sea importante, y que el navegante que está buscando la bocana tenga serias dificultades para encontrarla, porque suele quedar enmascarada entre una línea de luces de calles, carreteras, locales comerciales y coches.Además, todas estas luces se reflejan en el cielo y deslumbran al navegante que llega de noche, cansado, y en un entorno de muy poca luz. Recordemos que durante la noche el uso de luces a bordo es mínima precisamente para no deslumbrar a los tripulantes de guardia. El sistema de balizamiento está pensado para ayudar a los navegantes en estas situaciones, tanto de día como de noche.
Este sistema establece las reglas aplicables a todas las marcas fijas y flotantes (excepto faros, luces de sectores, luces y marcas de enfilación, buques-faros y boyas gigantes de navegación), destinadas a indicar:
• Los límites laterales de los canales navegables.
• Los peligros naturales y otros obstáculos, tales como los naufragios.
• Otras zonas o configuraciones para los navegantes.

LOS PELIGROS NUEVOS
No vamos aquí a tratar los faros concretos de una zona, sino que repasaremos el balizamiento generalizado para cualquier parte del mundo (considerando la región A, y dejando la B para más adelante). El sistema de balizamiento comprende cinco tipos de marcas que pueden emplearse combinadas.
• Marcas laterales: Utilizadas generalmente para canales bien definidos, asociados a un sentido convencional de balizamiento. Empezaremos por la entrada en los puertos, desde alta mar cuando uno se aproxima a ellos. En la parte de estribor de la bocana se situará una baliza, o en el muelle, de color verde, y acabará en su parte superior en un tope con forma cónica, para que se vea un triángulo en los trescientos sesenta grados de la visual. Tendrá forma, como hemos dicho, de boya, cono, de castillete o de espeque, poste anclado en el fondo. De noche tendrá una luz de color verde. En la parte de babor de la bocana se situará otra baliza de color rojo, de forma cilíndrica, de castillete o espeque, con su parte superior de forma cilíndrica, para que se vea un rectángulo en los trescientos sesenta grados de la visual, y además así se distinguirá de día para no confundirla con la forma triangular de la marca de estribor. De noche su luz será de color rojo.
En caso de bifurcación, puede darse el caso de que en una esquina pueda aparecer un color verde o uno rojo, dependiendo del canal que hayamos escogido para navegar. El sistema es muy sencillo: la baliza tendrá la forma y el color mayoritarios que le corresponderá al canal principal, pero en su centro aparecerá pintado el color del canal secundario. Por ejemplo, si el canal principal está a estribor, la baliza será de color rojo, y de noche tendrá destellos rojos, porque hará las funciones de rojo babor con un cilindro rojo en su tope, pero en su parte central estará pintada de color verde, porque en el canal secundario hará la funciones de verde. Ocurre lo contrario si el canal principal está a babor, entonces la baliza será mayoritariamente de color verde, porque estará en el costado de estribor del canal principal, pero en su parte central estará pintada de color rojo, porque hará de rojo babor en el secundario. De noche tendrá una luz de color verde.

• Marcas cardinales: Se utilizan asociadas al compás del buque, para indicar al navegante por dónde están las aguas navegables, ya sea al norte, al sur, al este o al oeste de las mismas. Primero definiremos los cuadrantes y las marcas. Los cuatro cuadrantes (Norte, Sur, Este y Oeste) están limitados por las orientaciones verdaderas NO-NE, NE-SE, SE-SO, SO-NO, cuyo origen es el punto a señalar. Una marca cardinal recibe el nombre del cuadrante en el que está colocada. El nombre de una marca cardinal indica que conviene pasar, en relación a la marca, por el cuadrante que lleva ese nombre. Una marca cardinal puede ser utilizada, por ejemplo, para indicar que las aguas más profundas se encuentran en el cuadrante que tiene el nombre de la marca, o para indicar de qué lado de un peligro se encuentran las aguas navegables, o para llamar la atención sobre una configuración particular de un canal, como un codo, una confluencia, una bifurcación o la extremidad de un banco de arena. Estas boyas están pensadas para ayudar a los navegantes indicándoles por donde pasar cerca de un bajo o arrecife, con una referencia a los puntos cardinales. Por ejemplo, la boya o marca cardinal Norte nos indica que hemos de pasar más al norte de ella.Así de sencillo. O si lo queremos ver de otra manera, la marca cardinal Norte nos dice que el bajo o peligro se encuentra más al sur de la misma.
Estas boyas son de color amarillo y negro. Pero su parte más significativa son los conos que llevan en su parte superior. La marca cardinal Norte llevará dos conos superpuestos, con las puntas hacia arriba, la marca cardinal Sur llevará los dos conos superpuestos, con las puntas hacia abajo. La marca cardinal Este llevará dos conos negros superpuestos, opuestos por la base, mientras que la marca cardinal Oeste los tendrá opuestos por los vértices. Las boyas estarán pintadas de la siguiente manera: la marca cardinal Norte tendrá la parte negra arriba, la marca cardinal Sur la tendrá abajo, la marca cardinal Este tendrá la parte negra arriba y abajo, mientras que la marca cardinal Oeste tendrá la parte negra en medio. De noche estas boyas tendrán unas luces de destellos blancas. La marca cardinal Norte tendrá destellos continuos, la marca cardinal Este tendrá tres destellos, la marca cardinal Sur tendrá seis destellos más uno largo, y la marca cardinal Oeste tendrá nueve destellos.

• Marcas de peligro aislado: Indican peligros aislados de dimensiones limitadas, enteramente rodeados de aguas navegables. La marca o boya de peligro aislado está erigida o fondeada sobre un escollo o bajo fondo rodeado de aguas navegables. En su parte superior tiene dos esferas negras superpuestas, la boya o espeque es de color negro con una o varias franjas anchas horizontales rojas. La luz es de color blanco y tiene un ritmo de grupos de dos destellos.

• Marcas de aguas navegables: Se usan para indicar que las aguas son navegables a su alrededor; por ejemplo: marca de centro de canal. Las marcas de aguas navegables sirven para indicar que las aguas son navegables alrededor de la marca. Definen los ejes de los canales y el centro de un canal. Estas marcas pueden también utilizarse para indicar una recalada si ésta no está indicada por una marca cardinal o lateral (verdes o rojas). Son de color blanco y rojo en fajas verticales. Tienen forma esférica, castillete o espeque con una marca de tope en su parte superior esférica de color rojo. La luz es blanca. Su ritmo es isofase (quiere decir que está el mismo tiempo encendida que apagada), de ocultaciones, un destello largo cada diez segundos, o la señal de Morse “A”.

• Marcas especiales: Su objetivo principal no es ayudar a la navegación, sino indicar zonas o configuraciones de carácter no convencional a las que se hace referencia en las publicaciones náuticas. El método empleado para caracterizar las marcas es el siguiente: de noche tendrán un color y un ritmo de luz. De día tendrán un color, una forma y una marca de tope. Las marcas especiales no tienen por objeto principal ayudar a la navegación, sino que indican una zona especial o una configuración mencionada en los documentos marítimos, como por ejemplo: marcas de las estaciones de adquisición de datos oceánicos (SADO), marcas de separación de tráfico donde el balizamiento clásico del canal puede prestarse a confusión, marcas para indicar los depósitos de materiales, marcas para indicar las zonas utilizadas para ejercicios militares, para indicar la presencia de cables o de oleoductos o para indicar las zonas reservadas al recreo. Son de color amarillo, la forma es a elegir, pero que no se preste a confusión con las marcas para la ayuda a la navegación. La marca de tope es en forma de X amarilla. La luz es amarilla, y el ritmo puede ser cualquiera, excepto los ritmos de las marcas cardinales, los de los peligros aislados y los de las aguas navegables.