La corrosión es el enemigo de todas las partes metálicas del barco, pero en el aluminio puede ser un amigo. La capa blanca que se forma sobre el aluminio al oxidarse tiende a protegerlo de más corrosión. Una superficie cubierta de óxido no es un problema inmediato grave, pero nos avisa de que el anodinado ya no está por lo que tendremos que reanodizar o pintar el pelo.

CORROSIÓN
La corrosión con perforaciones o inicio de las mismas ya es otro problema. Si la corrosión ha afectado la superficie de tal manera que ya se produce una pérdida clara de espesor, la resistencia del palo estará afectada. Antes de que la situación empeore, solicitaremos la opinión de un técnico.

CORROSIÓN ESCONDIDA
Es importante revisar a pie de palo, o en la zona de la fogonadura para detectar posible corrosión. Son zonas donde se puede producir, por lo que es recomendable desarbolar para revisarlo de una manera meticulosa. Otro detector de posible corrosión es el agujero sobre el que se ha atornillado un herraje de acero inoxidable. No es una mala práctica sacar algún herraje que no trabaje y comprobar la rosca del mismo. Si sale rebajada o dañada detectaremos la corrosión. Existen inhibidores de corrosión especiales para colocar en los tornillos de acero inoxidable. Consultaremos con un profesional si somos nosotros los que realizamos el montaje.

COMPROBACIONES A PIE DE PALO
La base del palo es evidentemente uno de los puntos a revisar, dada su componente estructural. Comprobaremos que no existan grietas en la superficie que soporta el pie de palo, si está apoyado sobre cubierta. En caso de haberlas podría existir un problema en el puntal, el mamparo o el bao. El pie de palo normalmente se apoya sobre un disco de madera o fibra laminada para repartir el esfuerzo. Con un punzón comprobaremos su estado para ver que no se haya podrido. Nos aseguraremos que los drenajes a pie de palo están libres y limpios. El agua acumulada en el interior del palo es muy dañina de cara a la corrosión. El palo nunca debería estar directamente apoyado sobre la quilla. Debe hacerlo sobre un plan reforzado para transmitir el esfuerzo al casco y paramantener el pie de mástil alejado del agua de la sentina. Si desarbolamos, el palo puede descabalgarse de su carlinga, por lo que nos aseguraremos de que el palo esté atornillado a la misma y ésta lo esté sobre su base. Nos aseguraremos de que la zona de la fogonadura esté reforzada con un bao, o que un tensor evite que la cubierta se abombe sobre el palo. Si el palo se apoya sobre el fondo, nos cercioraremos de que la fogonadura es estanca, con un sistema eficaz que evite la entrada de agua. Aprovecharemos para comprobar que está bien alineado y sujeto correctamente.

EL TOPE DEL PALO
Realizaremos una inspección visual de los herrajes y anclajes. En caso de que esté desarbolado, intentaremos desmontar el tope para realizar una inspección interior. Puede ser que los tornillos estén clavados al palo por lo que esta operación es aconsejable que la haga un profesional. Comprobaremos que las poleas giran sin dificultad. También comprobaremos que las poleas de las drizas no tengan un excesivo juego lateral que podría provocar que la driza se cabalgue sobre las mismas y se salga de su recorrido. Unas arandelas colocadas al respecto pueden resolver este problema. Revisaremos los pasadores de los tensores y los agujeros de las pletinas, para apreciar si se han ovalado o doblado. Nos aseguraremos que las drizas de cabo presentan un buen aspecto, con sus fundas sin roturas o erosiones. Si son de cable reemplazaremos las que estén deshilachadas o muestren torsiones defectuosas. También miraremos que no se produzcan grietas en los anclajes de inox de los obenques en la perilla.

LUCES Y EQUIPOS
Aprovechando que estamos en el tope, controlaremos que las luces funcionan. Miraremos que los cables y anclajes de la antena y los equipos electrónicos están bien. Nos aseguraremos de que la radio no esté en marcha. Comprobaremos la protección de los cables y su entrada en el palo. Mientras descendemos también comprobaremos la luz de tope o navegación a motor, el proyector de cubierta y otros equipos.

DURANTE LA NAVEGACIÓN
En travesías cortas no tenemos que tomar excesivas precauciones, pero si realizamos largas travesías sí que tendremos que tomar una serie de precauciones. Por ejemplo, si se cruza el Atlántico con los alisios, es un buen consejo variar la posición de la driza si se navega con espi durante varios días. Así se evita que la driza pivote siempre en el mismo punto sobre la polea y se produzcan roturas por desgaste. Otro caso típico ocurre cuando se navega muchos día al mismo bordo, contra los alisios de ceñida, por ejemplo. Pues bien, entonces es conveniente revisar toda la jarcia de sotavento, pasadores incluidos para cerciorarse de que al estar suelta por no trabajar, se haya podido soltar algún pasador. No sería el primer caso ni el último en el que un palo se viene abajo al virar tras navegar muchas millas a una amura y ceder el palo tontamente debido a esta absurda pérdida de la jarcia de sotavento.

CONCLUSIONES
La mayoría de los casos explicados se aprecian visualmente. La ventaja de la jarcia fija y de labor, y de los herrajes de acero inoxidable, así como los tubos de aluminio, es que “avisan”. Avisar quiere decir que se ven las alteraciones estructurales o superficiales que nos pueden preocupar. Pero para verlas hay que fijarse, y muchas de ellas están muy altas o escondidas. Esperamos que este artículo haya servido para hacerlas más accesibles. Aún así, vale la pena siempre, consultar con un profesional especializado.

SUBIR AL PALO
Esta operación no tiene por qué ser peligrosa. Todo barco tiene que estar equipado con una guindola confortable y segura, con apoyo en la espalda y cinchas frontales. Primero comprobaremos que la driza está en buen estado. Pasaremos el grillete de la guindola por el ollao donde está el mosquetón, para evitar colocarlo sobre el mismo. Colocaremos una segunda driza de seguridad. Pondremos además un cabo que abrace el palo a medida que subimos, alrededor del mismo y amarrado a cada lado de la silla. Un segundo cabo de seguridad se utilizará para abrazar el palo cuando tengamos que deshacerlo para pasar por encima o debajo de la cruceta. La idea es que siempre está trabajando uno de los dos. Podemos llevar un tercer cabo que nos servirá para colocarlo en el tope y apoyar los pies en el mismo, cabalgándolo, para acceder con comodidad al tope del palo. Es muy importante que las personas que están a pie de palo sepan lo que se está haciendo, y tengan experiencia con el manejo de winches, tanto en la izada como en la arriada.

CRUCETAS
Cuando subimos al palo también revisaremos las crucetas, sus anclajes al palo, y su posición correcta respecto al mismo.
• Base de botavara y anclajes de contras y escota de mayor: Observaremos que no existan grietas en las soldaduras, así como en los tornillos de anclaje. También comprobaremos que no exista corrosión ni golpes producidos por trasluchadas violentas.
• Obenques: Realizaremos la prueba del algodón: pasaremos un pedazo de algodón por los obenques y estays para comprobar que ningún cable está roto. En caso de que así sea, una sola rotura ya implicará la sustitución de ese estay u obenque.
• Terminales de jarcia: Comprobaremos la simetría del terminal, en caso de estar curvado ya lo tendremos que sustituir. En los terminales bajos es posible que se haya introducido agua en el cabezal, produciendo oxidación patente, lo que nos hará desconfiar de los mismos. Si apreciamos grietas en los tubos de los terminales, aunque sean pequeñas, también los sustituiremos.
• Tensores y “toggles”: También deben mantener la simetría, sin señales de óxido ni corrosión.
• Tensión de jarcia: La jarcia debe estar tensa pero una tensión excesiva puede incluso producir daños estructurales al casco. Los estays y obenques deben mantener una tensión pero tampoco deben parecer cuerdas de violín con una tensión excesiva.
• Hidráulicos y tensores de estay de popa mecánicos:Respecto a los hidráulicos, se revisará todo el circuito, observando que no haya pérdidas, que el depósito de reserva mantenga los niveles, y que los tubos y las tomas estén limpios y sin óxido. En los mecánicos se realizará una inspección visual y se realizarán pruebas de esfuerzo en ambos casos.
• Enrollador: Se comprobará que trabaja bien en puerto, enrollando y desenrollando la vela un día sin viento. Se arriará la vela para ver el perfil del enrollador, comprobando que está en buen estado.