Tras su reciente remodelación, el Antonisa, de Pasquale Natuzzi, estuvo en Valencia para presenciar las semifinales de la America’s Cup.Tuvimos la oportunidad de navegar en uno de los barcos que mejor representan el ejercicio de aunar la belleza tradicional con la moderna concepción de la náutica, uno de los pioneros de los modern classics que más reconocimiento mundial ha tenido.

Agradecimientos a Antonisa.

En 1983, Bruce King, un arquitecto naval de Newcastle, en el estado norteamericano de Maine, que hasta entonces había diseñado y construido sólidos y marineros cruceros a vela y a motor, dibujó el Whitefin, un sloop inspirado en los grandes yates de la década de 1930, una época en la que los Clase J asombraban a los amantes de la vela y el aparejo marconi sustituía al áurico en el mundo de las regatas.
Con el Whitefin, King desarrolló su idea ya apuntada en el Unicorn cinco años atrás, un yate de 25 metros de eslora concebido para, simplemente, unir lo mejor de dos mundos aparentemente contrapuestos: las formas y la estética de la vela tradicional y las comodidades y marinería de la tecnología moderna.
Aunque construido en epoxy y madera, el Whitefin subyugó pronto a un buen número de armadores del numeroso grupo que ya había iniciado el movimiento de recuperación de los grandes clásicos que culminó en la década de 1990. Sus formas eran incuestionablemente bellas y el velero las mostró por el Mediterráneo en las primeras ediciones de la Nioulargue en Saint Tropez, ganando un buen número de admiradores.
King continuó desarrollando sus ideas y diseñó, en 1988, el Whitehawk y, al año siguiente, el bellísimo Signe, que recibió en 1990 el International SuperYachts Design Award como el mejor yate de más de 23 metros.

LA GESTACIÓN DE LOS MODERN CLASSICS Y LA IDEA DEL ANTONISAEn 1991, Mario Conde, por entonces presidente de Banesto se hizo con el Whitefin y se dedicó a navegar con él por el Mediterráneo. Al cabo de un par de años, estando el Whitefin amarrado en el puerto de Mahón, Pasquale Natuzzi, conocido hombre de negocios italiano, propietario entre otras de la empresa de mobiliario a la que da su nombre, vio el balandro y se enamoró inmediatamente de él. Las conversaciones con Conde duraron apenas 10 minutos; la rapidez en los acuerdos fue debida en parte a que el banquero español había ya encargado a Bruce King el diseño del queche Alejandra, pero también por la firme resolución del armador italiano en hacerse con "el yate más bello que nunca había visto".
Natuzzi poseyó el Whitefin casi cinco años, durante los cuales recaló en casi todos los puertos del Mediterráneo, al tiempo que en su mente si iba gestando la idea de un barco mayor. Durante este tiempo, Bruce King tampoco estuvo ocioso.
El éxito del propio Whitefin y, sobre todo, del Signe habían generado un movimiento que pasó a denominarse Spirit of Tradition: la recuperación de las formas y el estilo de los yates de antaño con los materiales y la tecnología mo dernas. A estos barcos se les denominó también classics y pronto constituyeron una clase propia en regatas como La Nioulargue o la Antigua Classic Yacht Regatta. Uno de los barcos decisivos en esta línea fue el Hetairos que fue construido en 1993 por encargo de un armador británico también a Bruce King.
El Hetairos fue el primer modern classic que se construyó totalmente en madera, al contrario de los anteriores de su clase que se crearon con las modernas fibras sintéticas, aluminio o acero, materiales que se recubrían de madera o pinturas que recordasen su color para no desarmonizar la estética "tradicional". El Hetairos fue calificado como una "sinfonía en madera" cuando fue botado en la localidad alemana de Lemwerder, sede de los astilleros Abeking Rasmussen, especialistas en la construcción de todo tipo de grandes barcos.
El proceso de construcción de Hetairos fue seguido de cerca por Natuzzi quien quedó subyugado por la belleza del majestuoso queche de más de 42 metros de eslora y cuyo palo mayor se alzaba 45 metros sobre el agua.
Fue entonces cuando Natuzzi le expuso a King sus ideas sobre el que iba a ser el Antonisa. Igual que el diseñador de Maine, el armador italiano estaba subyugado por la belleza de líneas de los grandes yates de la década de 1930 y quería un barco tan o más bello que el Whitefin pero mucho más grande y simple. Natuzzi se define a sí mismo como un hombre que no puede vivir sin belleza a su alrededor y el nuevo barco tenía que ser principalmente bello, lo que en este caso significaba seguir los cánones ya trazados en el Whitefin, pero de una eslora que por lo menos alcanzara los 120 pies (36,5 metros).
Los otros requisitos eran que pudiera ser manejado por una tripulación reducida y cuyo calado le permitiera entrar en casi todos los puertos del Mediterráneo. Natuzzi quería un barco totalmente de madera, aunque admitía las fibras sintéticas para reforzar y simplificar la construcción. Era un proyecto muy ambicioso y armador y arquitecto trazaron un plan de cinco años para diseñar y construir el barco, un plazo que dice mucho acerca de la meticulosidad con iba a ser llevado el proyecto. Finalmente el diseñador americano propuso un sloop de 38 metros de eslora de cubierta corrida y formas de casco claramente inspiradas en los yates del período de entreguerras, lo que entusiasmó al armador.

CINCO AÑOS DE TRABAJO ARTESANO
King escogió los astilleros Hodgdon Yachts, sitos en la pequeña localidad de East Boothbay, en aguas de la bahía de Linekin, en el estado norteamericano de Maine.Tim Hodgdon, propietario y director de los astilleros, ya había trabajado con King en la construcción del Liberty, un yate de motor de 50 pies, en 1992. Hodgdon es el quinto descendiente de los Hodgdon, la famosa saga de constructores que habían estado construyendo barcos de madera desde 1816.
En 1989, la firma familiar cambió la forma tradicional de construcción exclusivamente en madera por la de los modernos materiales compuestos de madera y resina de epoxy y el Antonisa iba a ser el cuarto barco construido en el astillero con las nuevas técnicas.
Como es tradicional en el astillero,Tim Hodgdon dirigió personalmente los trabajos y también, siguiendo la más estricta tradición, participó en la construcción del barco prácticamente toda la población de East Boothbay.
Se utilizaron unos 2.000 galones de resina de epoxy y las mejores maderas de roble, pino del Maine y teca. Fue una obra artesanal que duró casi cinco años y culminó el 28 de agosto de 1999 con una ceremonia, presidida por Natuzzi y el gobernador del estado de Maine, a la que asistieron más de 4.000 personas, prácticamente todos los familiares de los que habían participado en la construcción del yate. En honor a su esposa, quien fue la madrina del acto, Natuzzi bautizó a su barco Antonisa.
En los astilleros Hodgdon aprovecharon la infraestructura desarrollada para construir el Antonisa para afrontar la construcción de yates mayores. Los astilleros desarrollaron un nuevo sistema de transporte del barco desde la nave al agua y una nueva tecnología para tratar el epoxy de la que se beneficiaron nuevos proyectos, como la construcción del famoso queche de más de 50 metros Scheherazade que, diseñado también por Bruce King, precisó también de la construcción de una nave mayor.