LOS OTROS
Un peldaño por debajo del españoles, suecos y Mascalzone se encuentran el tercer equipo italiano, +39, el francés Areva y el sudafricano Shosholoza. De ellos, italianos y franceses partieron con barcos de la edición 2000 comprados a veteranos equipos, mientras que el grupo del Shosholoza optó enseguida por construir su propio barco. Basaron su decisión pensando que era mejor tener el barco rápido, conocerlo muy bien y poderlo modificar tras la experiencia acumulada, pero de nuevo con tiempo suficiente para tomarle el pulso con tiempo antes de iniciarse la Louis Vuitton Cup.
Estos tres equipos debutan en la America’s Cup y forman parte del grupo con presupuestos modestos. Tanto, que el +39 ha sufrido serios problemas financieros que hicieron peligrar seriamente su continuidad el pasado otoño. Los embargos judiciales obligaron a paralizar la actividad, retrasando muchos meses el estreno de su nuevo barco, y las nóminas del equipo no llegaban a las cuentas corrientes. Los franceses resolvieron un poco antes sus problemas presupuestarios con la entrada de Areva como patrocinador, pero su futuro también pendía de un hilo muy, muy fino. ¿Acceder a semifinales? No diremos que sea imposible, pues es un deporte y todo puede ocurrir, pero sin duda sería un sueño para cualquiera de ellos, incluso para el siempre combativo Areva Challenge.
Descolgados las dos primeras temporadas de regatas, encontramos al Team Germany y al China Team. La actuación de los alemanes está siendo seguida con mucho respeto, pues se les reconoce un gran potencial para las próximas ediciones. Si consiguen transmitir la filosofía de esta competición en su país, el orgullo nacional puede facilitarles mayores presupuestos e ir despegando.
Esta vez comenzaron tarde su singladura, sin fichar experiencia contrastada en America’s Cup, pero con un gran patrón, el especialista en match-race danés Jesper Bank. Lo de China es otro tema, tal vez con un recorrido a más largo plazo, pero están poniendo los cimientos de un proyecto que puede llegar tan lejos como quieran. Hasta los más altos rascacielos de Shangai se comenzaron con una primera piedra...

ALINGHI
El equipo Suizo sigue siendo el espejo donde se miran los demás equipos, aunque no lo reconozcan. El despido de Russell Coutts a poco de finalizar la pasada edición no abrió ninguna crisis.
Aunque nunca podremos saber hasta dónde hubieran llegado con la estrella más brillante del universo velístico, no cabe duda que sin él se las están arreglando de maravilla.
Han confirmado su concepto de equipo por encima de las individualidades, y tal vez el factor más determinante lo tengan en las ideas de su diseñador Rolf Vrölijk. Pero por si acaso no apuesten sobre su potencial en caso de cambiar a su diseñador principal. La pasada temporada Alinghi se permitió el lujo de competir con el primero de sus dos barcos, echándoles un pulso a Oracle, Luna Rossa y Team New Zealand, quienes se vieron obligados a enseñar sus cartas, tratando de enjuagar lo antes posible la diferencia de prestaciones que durante 2005 demostraron los suizos. Sin ningún género de dudas tienen el mejor conjunto de tripulantes, especialmente si nos referimos a los 35-40 regatistas que poseen.
Tanto es así que aún no se han desvelado completamente las dudas sobre su patrón. Ed Baird y Peter Holmberg están pugnando deportivamente para hacerse con las ruedas del barco suizo. Uno de los imprescindibles a bordo es Joan Vila, quien se ha consumado como el navegante del equipo.
Otro español, el campeón olímpico Jordi Calafat, entró en el equipo para ganarse una plaza de titular frente a los veteranos de la anterior campaña del Alinghi. No lo tiene fácil, pero está cumpliendo perfectamente con las expectativas del director deportivo del equipo, Jochen Schuemann.
Buena parte de sus posibilidades pasarán por el patrón designado, quien de algún modo puede decantar la balanza en algunos puestos claves, como el de Calafat, que visualiza el campo de regatas desde lo alto del mástil, informando al estratega. Aunque pocos se atreven a pronosticar el resultado final de la America’s Cup, en esta edición se tienen referencias del defensor, a través de sus participación en los 12 Actos que se han desarrollado hasta el momento.Y si algo parece muy probable, es que vencerle va exigir lo mejor de su rival.
Muchos aficionados sueñan con una nueva final entre kiwis y suizos. Tanto por las simpatías que despierta Nueva Zelanda en la vela, como por el morbo añadido de una revancha sin Coutts a bordo.

DESAFÍO, ¿QUIÉN DIJO MIEDO?
La historia del Desafío Español es un ejemplo de la sociedad española y de lo complejo que resulta aunar voluntades en los grandes proyectos.
Tras un acuerdo entre las distintas partes (el Reto liderado por Agustín Zulueta, Pedro Campos, la Generalitat Valenciana, Iberdrola, la Federación Española y el Real Club Náutico de Barcelona), la solución final planteaba algunas dudas sobre su futuro inmediato, especialmente sobre la posible incorporación de Campos al equipo. Una sombra que planeaba pero que finalmente no aterrizó en el Desafío Español. Con el cuarto o quinto mayor presupuesto, pues no pueden andar muy lejos (euro arriba o euro abajo) de los números barajados por el Emirates Team New Zealand, han sabido aprovechar perfectamente sus circunstancias.
La decisión de adquirir todo el material del One World fue el primer acierto, mientras que el primer traspiés fue la imposibilidad que Phil Kaiko fuera el diseñador principal, por la incompatibilidad de haber trabajado antes con Mascalzone Latino, tal y como dictaminó el jurado de la competición.
El gran objetivo del Desafío era llegar a las semifinales de la Louis Vuitton Cup, lo que era un gran reto.
Su experiencia en match-race y la absoluta inexperiencia en nuestro país propiciaron la elección, que está justificada deportivamente, más allá de su carácter, de su condición extranjera o las antipatías personales que pueda despertar. Pero en otro orden de cosas, ¿qué podría pasar si los españoles llegan a las semifinales? A partir de ese momento no hay nada que perder, y aunque lo razonable sería caer por un 5-2 o 5-1, esa página de la historia de la 32 America’s Cup está por escribir. Falta ver las prestaciones de los nuevos barcos, su rival y el importante factor de la presión, pues toda, absolutamente toda, lastraría el barco rival. Aunque tal vez estemos dando por seguro antes de hora que Emiratos Team New Zealand, BMC Oracle y Luna Rossa se clasificarán para la ronda de semifinales. Pero.... si sólo lo logran dos de ellos y España comparte el cuadro de semifinales con otro equipo modesto, ¿quién dijo miedo?

3 X 5 = 100
El desenlace final de la 32 America’s Cup tiene en el 5 su número mágico.
Tras las dos primeros round robins, en los que todos los desafiantes se enfrentarán por dos veces a sus rivales, los cuatro primeros clasificados formarán el cuadro de semifinales.
El primer clasificado de las dos liguillas elegirá el rival al que medirse. Presumiblemente veamos como se enfrentan 1º contra 4º, y 2º contra 3º. Pero esta vez la victoria se dirime a favor del primero barco que gane cinco veces a su rival. Sí, una eliminatoria al mejor de 9, y el mejor de nueve supone llegar al mágico cinco en el casillero parcial.
La final también se disputa al mejor de nueve, por lo que seguiremos esperando cuál de los dos rivales se lleva el gato al...cinco. Pero aún hay más, ni dos ni cuatro, sino tres veces soñará el desafiante de la America’s Cup con el número 5, pues la “madre de todas las regatas” también se disputa al mejor de 9 encuentros.... Pues eso, que si fuéramos uno de los desafiantes llevaríamos a bordo 15 cabezas de ajo, 15 patas de conejo o 15 estampitas de la Virgen del Carmen, porque por tres veces necesitaremos llegar al 5 si queremos tocar el cien. Porque Cien Guineas es el sobrenombre de la magnifica jarra de plata que con tanto celo han guardado los ganadores de la America’s Cup.

FECHAS IMPORTANTES
• 31 Marzo: Declaración de 1 o 2 barcos a emplear Los equipos deben haber decidido qué barcos van a emplear a lo largo de la Louis Vuitton Cup y de la America’s Cup.
• 1 Abril: Descubrir quillas Los servicios de espionaje de los equipos, que nos consta que los hay, podrán relajarse un poco a partir de este día, pues se mostrarán los barcos varados sin ninguna funda ni lona que impida contemplarlos a placer.
• 3 al 6 de Abril: Acto 13 Este último Acto se disputa en la modalidad de flota, con cinco pruebas programadas y sin la posibilidad de descartar un resultado. Su puntuación es triple a efectos del ránking. Si falla el viento podría alargarse hasta el día 7 de abril
• 16 al 22 de Abril: Louis Vuitton Cup Round Robin 1 Parte la larga carrera de los challengers hasta la America’s Cup. En esta liguilla cada victoria vale dos puntos, se navegará en los dos campos de regatas simultáneamente y se prevén dos tandas de encuentros diarias para completar el programa con celeridad. El día 20 es de reserva, empleándose para recuperar posibles retrasos del programa, al igual que el 23, día que indefectiblemente concluirá.
• 25 Abril al 6 Mayo: Louis Vuitton Cup Round Robin 2 Tras un único día de descanso, los challengers inician la segunda liguilla, manteniéndose los dos puntos por victoria, aunque esta vez se ha previsto una sola tanda de encuentros diarios. El día 30 de abril es de descanso, y el lunes día 7 es el único día de reserva previsto para recuperar retrasos. En ambos Round Robins, en caso de completarse el cuadro de encuentros, se otorga medio punto a cada equipo en los encuentros pendientes.
• 14 al 20-25 de Mayo: Louis Vuitton Cup Semifinales Los cuatro mejores de la suma del RR1 y RR2 disputarán las semifinales, que se disputan al mejor de nueve encuentros. El vencedor de la serie previa elige contrincante. Pueden disputarse dos encuentros diarios. Si todo va bien con el viento y hay poca igualdad, el domingo día 20 podría estar decidido, aunque matemáticamente sería posible que un día antes se proclamasen los finalistas si ambos ganasen 5-0 y se puede navegar cada día. El día 17 será jornada de descanso, mientras que el 21 y el 25 son días de reserva.
• 1 al 7-11 Junio: Louis Vuitton Cup Final El 1 de junio los challengers inician su sprint final, hacia la ansiada meta: ser el desafiante que dispute la America’s Cup al Alinghi. El día 4 de junio es jornada de descanso, mientras que el 7 de junio es día de reserva, al igual que el martes 12.
• 23 Junio al 29 Junio-7 Julio: America’s Cup Match En torno a dos semanas, según el desenlace de la final de los challengers, deberemos esperar para el ansiado momento. Todo arrancará la víspera de San Juan, noche verbenera por excelencia.
El escenario más veloz supondría finalizar el viernes 29, y el más lento podría retrasar el desenlace hasta el 7 de julio. Los días 25 y 28 de junio y el 2 de julio son jornadas de descanso.

BARCOS AUTORIZADOS
El reglamento de la 32 America’s Cup exige que los barcos elegidos hayan superado la medición bajo la Versión 5 y estén construidos en el país al que pertenece el club náutico desafiante.
Los equipos no han podido construir más de dos barcos desde la anterior edición, pero pueden decantarse por uno viejo si cumple los requisitos de la Versión 5 y la nacionalidad de construcción. La nueva reglamentación de estos barcos nacidos para la edición disputada en 1992, ha permitido reducir una tonelada el peso total, aumentar 20 centímetros el calado y la superficie vélica.
Todo ello para mejorar sus prestaciones y tratar de igualar más las regatas, pues al ser más maniobrables es más fácil desmarcarse y atacar. La autorización de mejores calidades del carbono empleado ha permitido que se experimente con mástiles sin violines, reduciendo peso y rozamiento.

Los nuevos barcos construidos tienen los siguientes números de vela:
• RSA 83 - Shosholoza, principio 2005.
• NZL 84 - Team New Zealand, final 2005.
• ITA 85 - +39, final de 2006
• ITA 86 - Luna Rossa, primavera 2006
• USA 87 - BMW ORACLE, primavera 2006
• ESP 88 - Desafio Espanol, primavera 2006
• GER 89 - Team Germany, verano 2006
• ITA 90 - Mascalzone Latino Capitalia Team. primavera 2006
• SUI 91 - Alinghi, botado en verano 2006.
• NZL 92 - Team New Zealand, otoño 2006
• FRA 93 - Areva Challenge, otoño 2006
• ITA 94 - Luna Rossa, enero 2007.
• CHN 95 - China Team, febrero 2007
• SWE 96 – Victory Challenge, febrero 2007
• ESP 97 – Desafio Español, febrero 2007
• USA 98 - BMW ORACLE, enero 2007
• ITA 99 - Mascalzone Latino Capitalia Team, febrero 2007 • SUI 100 – Alinghi, marzo 2007

CLASIFICACIONES
Como consecuencia de las regatas previas creadas en esta edición, se estableció una clasificación para los desafiantes, donde han ido acumulando su quehacer a lo largo de las dos últimas temporadas.
Arrancando en 2004 en Marsella y luego en Valencia, la obligatoriedad y el ránking no entró en vigor hasta 2005.
La puntuación otorga 11 puntos al vencedor de cada Acto, descendiendo hasta el solitario punto ganado por el último clasificado.Además, en la segunda temporada se aplica un coeficiente 2 a la puntuación, y en el último Acto pendiente de disputarse esta Semana Santa, el coeficiente será 3. Establecida la clasificación final, los equipos ganarán bonificaciones de puntos, que sumarán a los que obtengan durante los dos primeros Round Robin de la Louis Vuitton Cup, y así se formará la clasificación final tras las dos liguillas.
Por tanto, comenzar con más o menos puntos que los competidores es importante, pues puede bastar para decantar a favor o en contra la balanza tras un empate en sus encuentros directos.
El primer clasificado del ránking se llevará cuatro puntos a su casillero de la Louis Vuitton Cup; tres puntos recompensarán del 2º al 4º clasificado; con dos puntos iniciarán los Round Robin quienes finalicen del 5º al 8º en esta clasificación; sólo se otorga un punto a los tres últimos clasificados.
Con la actual clasificación, la emoción en el Acto 13 está garantizada. Por la primera plaza, Oracle y Luna Rossa a por el actual líder New Zealand. Como se recompensa igual al 2º que al cuarto, ambos perseguidores pueden arriesgar cuanto quieran, pues el quinto clasificado no puede superarlos matemáticamente.
El Desafío Español deberá defender la cuarta plaza, que le daría un punto suplementario respecto al Mascalzone y Victory Challenge; también habrá juego por ver como +39, Areva y Shosholoza evitan ser el elegido para acompañar a chinos y alemanes con la mínima recompensa de un punto.