Como aperitivo a este Acto 13, y para calentar más el espectáculo, dos días antes se procedió a destapar los barcos. El reglamento impide que desde el pasado 1 de abril los barcos sean varados con lonas que oculten sus quillas y bulbos. Además, el día del “topless”, como amigablemente se lo bautizó, se permitió el libre acceso a las bases para ver los barcos, fotografiarlos y estudiarlos. Una iniciativa interesante, que permitió ver muchos paseantes por el puerto yendo de base a base. Y, por supuesto, entre ellos estaban prácticamente todos los miembros de los equipos participantes. Sin complejos ni manías, gurús del diseño, técnicos y regatistas iban repartiendo sonrisas mientras se cruzaban durante su interesente deambular. Es evidente que no estamos capacitados para sacar conclusiones definitivas, pues finalmente es la combinación de ciertos elementos bien conjuntados lo que funciona. Esa quilla, con aquel bulbo, con determinado alerón de orza, con ese timón, aquella distancia entre centros de deriva y vélicos, ese otro reparto de volumen en el casco, por citar sólo algunos. Pero si algo detectamos a poco de haber visitado ya cinco de las 12 bases, fue la disparidad de las soluciones adoptadas.

CENTRÉMONOS EN BULBOS Y CASCOS
Vimos bulbos que casi son el doble de largosque otros, con tantas formas y perfiles como pueden imaginar. Los de Oracle los más largos, junto a los de Shosholoza y + 39. Los de Areva y el del NZL84 los más extremos en sus perfiles: la parte inferior trasera plana con acentuados cantos en el vértice de los laterales.Tanta disparidad como colores del pantone, o casi. Porque vimos tabs (alerones de quilla) de igual anchura desde arriba hasta abajo a lo largo del vértice posterior de la quilla, otros más anchos arriba que abajo contrastando con la opción opuesta. Quillas que bajan rectas, otras con lanzamiento a popa o a proa. Vamos, un lío, y eso por no hablar de los aletas de los bulbos, el grosor de quillas o.... Es curioso, pero con la igualdad de prestaciones y la disparidad de formas y soluciones, viene que ni pintado aquello que “todos los caminos llegan a Roma”.
Las formas de los cascos siguen esta disparidad mencionada. Pero hubo dos cosas que nos llamaron poderosamente la atención. La primera fue la combinación de superficies planas y cantos duros del ITA-94 del Luna Rossa, bautizado como “Star” por lo que se asemejan sus formas al veterano barco olímpico, o “Autobús” por parte de los profanos. La otra fueron las curvas del SUI-91 y SUI-100 de Alinghi. Parecen huir de la corriente “cuadrada” pero tras quedarnos contemplándolos un buen rato empezamos a impregnarnos de un sentido del equilibrio destacable. Son cascos muy poco torturados de formas, con sus volúmenes progresivos y exentos de dureza en sus cantos. Vamos, que podría decirse que son barcos de la pasada edición. Algunos de los detalles curiosos que descubrimos, al margen de formas, fueron el cambio de arraigo de cadenotes en el ITA-85 del +39, y las sombras en el fondo de los barcos de Luna Rossa, que podrían señalar el adelantamiento de la pala de timón unos 30 centímetros. Poca cosa, con los “recorta y pega” a que han sido sometidos algunos barcos, pues cortar el barco y ponerle toda la zona de proa o popa nuevas se ha hecho, aunque no dejó de llamarnos la atención.Y sobre los detalles simpáticos vividos en el destape, está vez la mercadotecnia se impuso. Buena parte de los equipos aprovecharon la ocasión para publicitar alguno de sus patrocinadores. La palma para Team New Zealand. El bulbo montado en su nuevo barco decorado con una bella bandera de su país serigrafiada, mientras que el del NZL-84 se pintó haciendo una alegoría a un juguete infantil típico de allí. Suerte que lo explicaron, pues pilló a todos los presentes en fuera de juego.

+39 SALVADO, AREVA CONDENADO
La apretada lucha por ver si +39, Areva o Shosholoza acompañaban al China Team y al Team Germany en la zona final del ránking, con un sólo punto de bonificación, resultó descafeinada y resuelta en la sala de audiencias del jurado. En la aproximación a la primera baliza de barlovento, durante la tercera manga, un cruce apretado finalizó con el +39 desarbolado. Navegando amurado a estribor, el equipo alemán arribó a última hora para cederle el derecho de paso a los italianos. Fue tan mal previsto por los germanos, que casi en paralelo a los italianos en rumbo muy abierto (y ayudados en parte por su desvente) el barco alemán se adrizó. El golpe de su mástil contra el de los italianos terminó unos segundos más tarde con la rotura del palo italiano, a media altura. Presentada la protesta, que lógicamente ganaron, se les concedió la reglamentaria reparación, que afectó a su clasificación en esa prueba. Al no disponer de otro mástil acorde a la Versión 5 del reglamento de estos barcos, no pudo seguir compitiendo, por lo que también se les concedió una reparación para la configuración del ránking. Así, como el Shosholoza se impuso al Areva en este Acto con el barco entre ambos necesario, el equipo francés vio impotente como perdía su status previo de los dos puntos de bonificación, acompañando a chinos y alemanes en el grupo que sólo obtiene un punto de bonificación para los round robins.
Tal y como se esperaba, la evolución de los sudafricanos se confirmó, llegando incluso a superar en este Acto al sueco Victory Challenge. Los nórdicos han ido perdiendo fuelle desde la temporada pasada, y si bien es cierto que en formato de match-race pueden cambiar las cosas, van a tener que darle la vuelta a la tortilla si quieren ganar al Desafío Español y al Mascalzone la cuarta plaza en los round robins, y poder entrar en las semifinales de la Louis Vuitton Cup. Fuentes cercanas al equipo sueco comentaban que su limitación de recursos pudo impedirles competir con velas especialmente adaptadas al formato de flota. Mientras en match se emplean velas más redondas, más potentes para facilitar las aceleraciones tras las maniobras, en flota poder mejorar el ángulo de ceñida es fundamental que sean más planas. Las velas importan, pero los apéndices también, y acaso aquí estuvieran las diferencias. Pero no sólo para el Victory Challenge, sino para otros equipos. Un bulbo recién estrenado en el Areva, se comentaba podía haberles pasado factura en sus prestaciones... aunque en este sentido hubo más rumores sobre configuraciones “atípicas” que difícilmente podían ser confirmadas.

ALINGHI POWER
A lo largo de la pasada temporada, Alinghi compitió con éxito navegando sus barcos de 2003 modificados mientras sus tres grandes rivales ( BMW Oracle, New Zeland y Luna Rosa) estrenaron barcos. El SUI-91 debutó en competición, tras su intensa puesta a punto invernal llevada a cabo en Dubai. Y todo indica que los defensores mantienen ese plus de prestaciones que ya demostraron en 2005 cuando fueron capaces de sobrevivir en la última temporada. En este Acto 13 los suizos ganaron cuatro de las siete mangas disputadas, repartiéndose las tres restantes entre New Zealand, BMW Oracle y Desafio Español, quien por cierto fue capaz de grandes actuaciones ( 1º-2º-3º) y errores infantiles (alguna salida y la doble penalización de la última manga). Tras Alinghi, el más regular en esta serie fue el Mascalzone Latino, con parciales que sólo variaron cinco puestos (2º al 6º).Ya saben que en esto de las regatas resulta inevitable los “Y sí....”. Tal vez el más razonable de estos condicionales fue la avería sufrida por el BMW Oracle en su perfil del génova, durante la quinta manga. Obligados a navegar toda la segunda ceñida sin génova, finalizaron décimos. Esta vez tuvieron suerte de no haber sumado un decimosegundo, pues el +39 no competía y el China Team sumó otro problema en su driza de mayor a los habituales desaciertos y limitaciones de este equipo, que sin duda se lleva la palma a la deportividad. Pero si pocos dudan del acertado diseño de Rolf Vrolijk, no son menos quienes están convencidos de que los suizos tienen el equipo más completo.Y si nos referimos a la tripulación estelar, parece que sólo los kiwis puedan plantearse tratar de tú a tú a los suizos. Especialmente si pensamos que el Team New Zealand confía mucho en su barco, y que en este Acto 13 su patrón, Dean Barker, no compitió para que su suplente Ben Aisle pudiera entrenarse en competición. Ambos equipos parecen ser los más conscientes de la importancia del banquillo, pues han ido realizando rotaciones de tripulación. Hay que tener las mejores soluciones a punto por si se producen lesiones, enfermedades o bajos estados de forma, especialmente para los desafiantes, pues todo el proceso eliminatorio de la Louis Vuitton Cup superará las 30 jornadas de intensa competición, en un plazo de sólo 60 días.Y tal como se ha confirmado, las diferencias entre los equipos se han acortado. La posibilidad de ver como Mascalzone, Desafío, Victory, Areva, Shoholoza y +39, sin olvidar al equipo alemán, ganan un encuentro a los grandes son mayores. Y por supuesto, las alternativas en los resultados de sus encuentros directos van a estar a la orden del día.

Suena la música... y el baile está a punto de empezar. Tratándose los round robin de una liga a dos vueltas, donde todos los challengers se enfrentan dos veces en uno contra todos, un símil futbolero está en boca de todos: “hay que amarrar los partidos en campo propio”. Aquí el campo de regatas es único, pero los enfrentamientos contra rivales directos cuando se entre en la caja de salida a estribor hay que defenderlos con mucho sudor. La segunda vuelta de la liga, cuyas victorias en esta 32 America’s Cup (dos puntos por victoria, cero puntos la derrota) valen igual que en la primera, será espectacular, con una primera semana de mayo que pasará a los archivos de esta competición. Todos los protagonistas son conscientes, ahora más que nunca, de la importancia que pueden tener las bonificaciones de puntos acumulados tras el ránking, pues van a decidir los posibles empates.